Общая характеристика
Как показывает само название типа, к нему относятся беспозвоночные, обладающие членистыми конечностями. В настоящее время известно около 3 млн. видов (Гиляров, 1968), число которых продолжает возрастать за счет открытия новых видов (главным образом среди насекомых и клещей).
Членистоногие живут во всех климатических зонах (от тропиков до полярных областей) и входят в состав самых разнообразных биоценозов, заселяя моря и океаны, реки и озера, пруды и лужи, почву и подземные воды, пещеры и открытые пространства, леса, луга, пустыни. Они питаются всевозможными веществами и ведут различный образ жизни; среди них есть хищники и паразиты, плотоядные и растительноядные виды (как полезные, так и вредные).
В филогенетическом отношении членистоногие обнаруживают близкое родство с многощетинковыми кольчатыми червями, от разных групп которых произошли современные ракообразные, паукообразные, многоножки и насекомые.